من المفيد أن ننظر إلى الوراء في بدايات أبحاث الديمقراطية الحديثة في القرن العشرين وأن ندرك المعايير التي بموجبها توصف الأنظمة السياسية بالديمقراطية. سمى العالم السياسي الأمريكي روبرت أ. دال مجموعة أساسية من ست حريات أساسية. وتشمل هذه الحق في انتخابات حرة والوصول إلى المناصب السياسية وكذلك الحق في حرية التعبير والوصول إلى المعلومات المستقلة.

 إذا تم تقييد هذه الحريات، فإن الديمقراطيات في خطر، كما تظهر الانتخابات الرئاسية في الولايات المتحدة ومراسيم الطوارئ للديمقراطيات الأوروبية خلال أزمة كورونا. ومن الجدير بالذكر أيضًا أن داهل أشار إلى نموذجه باسم “البولي آرتشي (polyarchy)”، أي “حكم الكثيرين”، من أجل تصوير شخصية العملية، التي يوجد في نهايتها النموذج المثالي للديمقراطية.

بمساعدة هذه المعايير الرسمية، لا يمكن تمييز الأنظمة الديمقراطية فقط عن الأنظمة الاستبدادية. يمكن استخدامهم أيضًا لوصف التحولات كما بدأت في سياق الربيع العربي. لكن الميزانيات السلبية المقتبسة للذكرى العاشرة غير راضية على ما يبدو عن ذلك. إنهم موجهون نحو النتائج عندما يكتشفون أن تونس هي البلد الوحيد الذي “تطورت فيه ديمقراطية هشة منذ 2011” (انظر الشكل 1FES 2020: 5, ) إذا قمت بمراجعة هذا البيان باستخدام معايير داهل، فستظهر شكوك حول ما إذا كان النظام السياسي التونسي يلبي بالفعل جميع متطلبات الديمقراطية.